Prima di entrare nel vivo del tema depressione bipolare, è importante fare una panoramica generale su quello che è il disturbo bipolare. Il disturbo bipolare, o bipolarismo, è una condizione medica caratterizzata da oscillazioni dell’umore molto marcate. Una persona affetta di bipolarismo sperimenta fasi maniacali (alto tono dell’umore, perdita di inibizione, euforia…) e fasi depressive (basso tono dell’umore, perdita di energia, smarrimento…). Per le sue caratteristiche, il disturbo bipolare un tempo era conosciuto con il nome di depressione maniacale o sindrome maniaco depressiva. I periodi maniacali, così come le fasi depressive, possono essere di durata variabile.