• Abbiamo bisogno di maggiori virtù per sostenere la buona fortuna piuttosto che quella cattiva.



• Amiamo sempre coloro che ci ammirano, ma non sempre coloro che noi ammiriamo.



• C'è tanta eloquenza nel tono della voce, nell'espressione degli occhi e nell'aspetto di una persona di quanta ce ne sia nella scelta delle parole.



• Certe volte si è diversi da se stessi quanto dagli altri.



• Ci consoliamo facilmente delle disgrazie dei nostri amici quando servono a mettere in mostra la nostra tenerezza per loro.



• Ci dimentichiamo facilmente dei crimini che sono noti solo a noi stessi.



• Ci lamentiamo talvolta lievemente dei nostri amici per giustificare anticipatamente la nostra leggerezza.



• Ci sono persone che assomigliano a quelle canzonette che si cantano per una sola stagione.



• Ciò che fa si che la maggior parte delle donne siano poco sensibili all'amicizia è che essa è insipida quando si è gustato l'amore.



• Dicano pure di noi tutto il bene che vogliono, non ci diranno mai niente di nuovo.



• È più difficile sopportare la buona che la cattiva sorte.



• È più facile essere savi per gli altri che per se stessi.



• Gli uomini non si capiscono a vicenda: ci sono meno pazzi di quanto si creda.



• Il piacere dell'amore è di amare, e si è più felici per la passione che si nutre che per quella che si ispira.



• In tutte le esistenze, si nota una data alla quale il destino si biforca, o verso una catastrofe o verso il successo.



• Invecchiando, si diventa e più pazzi e più savi.



• L'intelletto è sempre messo nel sacco dal cuore.



• La debolezza di carattere è l'unico difetto che non si possa correggere.



• La felicità sta nel gusto e non nelle cose; si è felici perché si ha ciò che ci piace, e non perché si ha ciò che gli altri trovano piacevole.



• La follia è molto rara negli individui, ma nei gruppi, nei partiti, nei popoli, nelle epoche è la regola.



• La fortuna ci corregge di parecchi difetti, di cui non saprebbe correggerci la ragione.



• La generosità spesso non è altro che la vanità del donare.



• La gente onesta ci rispetterà per i nostri meriti: il pubblico per la nostra fortuna.



• La gratitudine è la più squisita forma di cortesia.



• La maggior parte della gente giudica gli uomini dai loro successi o dalla loro buona fortuna.



• La noia estrema serve a cacciare la noia.



• La prudenza e l'amore non sono fatti l'una per l'altro; via via che cresce l'amore, la prudenza diminuisce.



• La saggezza è per l'anima ciò che la salute è per il corpo.



• La speranza e il timore sono inseparabili, e non c'è timore senza speranza, né speranza senza timore.



• La troppa fretta nello sdebitarsi di un favore è una forma di ingratitudine.



• La vendetta procede sempre dalla debolezza dell'animo, che non è capace di sopportar le ingiurie.



• Le nostre virtù, il più delle volte, non sono che vizi mascherati.



• Le passioni sono i soli oratori che persuadono sempre: il più semplice degli uomini che nutra una passione è più convincente del più eloquente che ne sia privo.



• Le promesse di certi uomini sono come sabbie mobili che viste da lontano sembrano solide e sicure ma si rilevano inconsistenti e insidiose.



• Le uniche buone copie sono quelle che mostrano l'assurdità di un pessimo originale.



• Nessuno merita di essere lodato per la bontà, se non ha la forza di essere malvagio; ogni altra bontà è il più delle volte soltanto pigrizia o impotenza della volontà.



• Noi spesso paghiamo i nostri debiti non tanto perché è soltanto giusto che lo facciamo, quanto per facilitare i prestiti futuri.



• Non abbiamo forza che basti a tener dietro alla nostra ragione.



• Non vi sono sciocchi così molesti quanto quelli che hanno dello spirito.



• Più si ama l'amante e più si è vicini ad odiarlo.



• Qualche devoto dirà che il caso è il soprannome della Provvidenza.



• Quando si trovi nell'assoluta impossibilità di giungere la dove vuole, anche la più grande ambizione non ha più l'aria di essere quello che è.



• Raramente pensiamo che la gente abbia buon senso quando non ha la nostra stessa opinione.



• Si danno dei consigli, ma non s'ispira una condotta.



• Siamo talmente abituati a camuffarci di fronte agli altri che finiamo per farlo anche di fronte a noi stessi.



• Soltanto le persone che evitano di suscitare la gelosia meritano che se ne abbia per loro.



• Spesso perdoniamo quelli che ci annoiano, ma non possiamo perdonare quelli che noi annoiamo.



• Spesso quella che pare generosità non è altro che ambizione mascherata: disprezzando i piccoli interessi, essa in realtà mira ai grandi.



• Un uomo intelligente si troverebbe spesso in imbarazzo senza la compagnia di qualche sciocco.



• Un vero amico è il maggiore dei beni e quello che, tra tutti, ci si cura meno di acquistare.



• Vi sono crimini che diventano innocenti e perfino gloriosi a causa del loro splendore, numero ed eccesso.

Massime

• A nessuno la fortuna sembra tanto cieca quanto a coloro che non ne sono beneficati.



• Buoni matrimoni ce ne sono, ma deliziosi no.



• C'è un'unica specie d'amore, ma ce ne sono mille copie diverse.



• Certe pazzie si diffondono come le malattie contagiose. (2001)



• Certe volte basta essere ignorante per non essere ingannato da un uomo intelligente.



• Chi si applica troppo alle piccole cose di solito diventa incapace delle grandi.



• Chi vive senza follie non è savio quanto crede.



• Ci guadagneremmo di più a lasciarci vedere come siamo che a cercare di sembrare quel che non siamo.



• Ci sono dei malvagi che sarebbero meno pericolosi se fossero del tutto privi di bontà.



• Ci sono delle persone a cui i difetti donano e altre che sfigurano malgrado le loro buone qualità.



• Ci sono difetti che, sfruttati bene, brillano più della stessa virtù.



• Ci sono persone che non si sarebbero mai innamorate se non avessero mai sentito parlare dell'amore.



• Ci sono persone così piene di sé che, quando sono innamorate, trovano il modo di occuparsi della loro passione senza occuparsi della persona che amano.



• Coloro che si applicano troppo alle piccole cose, diventano solitamente incapi delle grandi.



• Colui al quale confidate il vostro segreto, diventa il padrone della vostra libertà.



• Come pretendere che un altro mantenga il nostro segreto se non possiamo mantenerlo noi stessi?



• Confessiamo i piccoli difetti solo per convincere che non ne abbiamo di grandi.



• Di solito si loda soltanto per essere lodati.



• Dimentichiamo facilmente le nostre colpe quando siamo i soli a conoscerle.



• È difficile amare le persone che non stimiamo; ma non lo è di meno amare quelle che stimiamo molto più di noi.



• È meglio impiegare la nostra mente a sopportare le sventure che ci capitano che a prevedere quelle che ci possono capitare.



• È molto più facile spegnere un primo desiderio che soddisfare tutti quelli che lo seguono.



• È più difficile dissimulare i sentimenti che si provano che fingere quelli che non si provano.



• È più vergognoso diffidare dei propri amici che esserne ingannato.



• È quasi sempre colpa di chi ama non capire quando non è più amato.



• È tanto facile ingannare se stessi senza accorgersene quanto è difficile ingannare gli altri senza che se ne accorgano.



• È una grande abilità saper nascondere la propria abilità.



• È una grande follia voler essere saggio da solo.



• Gli innamorati non si annoiano mai di stare insieme perché parlano sempre di se stessi.



• I capricci del nostro umore sono ancora più bizzarri di quelli della fortuna.



• I mediocri condannano tutto ciò che non è alla loro portata.



• I vecchi amano dare buoni consigli per consolarsi di non poter più dare cattivi esempi.



• Il desiderio di sembrare capace impedisce spesso di diventarlo.



• Il male che facciamo non ci attira tante persecuzioni e tanto odio quanto le nostre buone qualità.



• Il perfetto coraggio sta nel fare senza testimoni ciò che si sarebbe capaci di fare di fronte a tutti.



• Il rifiuto delle lodi è un desiderio di essere lodato due volte.



• Il segno più sicuro che si è nati con grandi qualità è l'essere nati senza invidia.



• Il vero amore è come i fantasmi: tutti ne parlano, ma pochi li hanno visti.



• Il vero modo per farsi ingannare è credersi più furbi degli altri.



• In amore guarisce sempre meglio chi guarisce per primo.



• In amore non amare troppo è un mezzo sicuro per essere amati.



• L'adulazione è una moneta falsa che ha corso solo grazie alla nostra vanità.



• L'amor proprio è il più grande di tutti gli adulatori.



• L'amore, come il fuoco, esiste solo se si muove senza sosta; e muore se non ha più nulla da sperare né da temere. (2001)



• L'amore, se lo si giudica dalla maggior parte dei suoi effetti, assomiglia più all'odio che all'amicizia.



• L'assenza attenua le passioni mediocri e aumenta le grandi, come il vento spegne le candele e ravviva il fuoco.



• L'egoismo è il più grande di tutti gli adulatori.



• L'estremo piacere che proviamo nel parlare di noi stessi deve farci temere di non darne affatto a chi ci ascolta.



• L'intenzione di non ingannare mai ci espone ad esser ingannati spesso.



• L'interesse, che acceca gli uni, illumina gli altri.



• L'interesse mette in opera ogni sorta di virtù e di vizi.



• L'ipocrisia è un omaggio che il vizio rende alla virtù.



• L'onestà delle donne è spesso amore della propria reputazione e della propria tranquillità.



• L'orgoglio non vuole essere in debito; l'amor proprio non vuol pagare.



• La cosa più difficile da trovare nei legami amorosi è l'amore.



• La costanza dei saggi non è altro che l'arte di tenere la propria agitazione prigioniera nel cuore.



• La durata delle nostre passioni, come quella della nostra vita, non dipende da noi.



• La felicità e l'infelicità degli uomini dipendono tanto dalla sorte quanto dal loro temperamento.



• La filosofia trionfa facilmente sui mali passati e sui mali futuri. Ma i mali presenti trionfano su di lei.



• La forza d'animo dei saggi non è altro che l'arte di tener chiuso nel cuore il proprio turbamento.



• La gelosia è il più grande di tutti i mali e quello che ispira meno pietà alle persone che la provocano.



• La gelosia è in un certo senso giusta e ragionevole, poiché tende solo a conservare un bene che ci appartiene, o che crediamo ci appartenga; mentre l'invidia è un furore che non può sopportare il bene altrui.



• La gelosia nasce sempre con l'amore, ma non sempre muore con esso.



• La gelosia si nutre di dubbi, e diventa furore o finisce non appena si passa dal dubbio alla certezza.



• La gioventù cambia di gusto per bollor di sangue e la vecchiaia conserva i suoi gusti per forza d'abitudine.



• La giovinezza è un'ebbrezza continua: è la febbre della ragione.



• La gloria dei grandi uomini si deve sempre commisurare ai mezzi di cui si sono serviti per raggiungerla.



• La grazia è per il corpo ciò che il buon senso è per la mente.



• La maggior parte delle donne oneste sono tesori nascosti, che stanno al sicuro soltanto perché nessuno li cerca.



• La mente si lascia sempre abbindolare dal cuore.



• La miglior prova che la morte è una cosa da temere ce la offre la pena che si danno i filosofi per convincervi che la si deve apprezzare.



• La moderazione delle persone felici deriva dalla calma che la buona sorte apporta al loro carattere.



• La nostra diffidenza giustifica l'inganno altrui.



• La nostra invidia dura più a lungo della felicità di quelli che invidiamo.



• La riconoscenza della maggior parte degli uomini non è che un segreto desiderio di ricevere benefici maggiori.



• La vera eloquenza consiste nel dire il necessario e soltanto il necessario.



• La virtù non si spingerebbe tanto avanti se la vanità non le tenesse compagnia.



• Le liti non durerebbero a lungo se il torto fosse solo da una parte.



• Le virtù si perdono nell'interesse come i fiumi nel mare.



• Lo sforzo che si fa per restar fedele a chi si ama non vale molto di più di un'infedeltà.



• Nel cuore umano c'è una genesi perpetua di passioni, e il soccombere dell'una rappresenta quasi sempre l'insediarsi di un'altra.



• Nell'amicizia come nell'amore spesso si è più felici per le cose che si ignorano che per quelle che si sanno.



• Nella gelosia c'è più egoismo che amore.



• Nella vita si danno delle circostanze in cui, per cavarsela, bisogna essere un po' pazzi.



• Nelle disgrazie dei nostri migliori amici troviamo sempre qualcosa che non ci dispiace.



• Noi amiamo sempre quelli che ci ammirano; ma non sempre amiamo quelli che ammiriamo.



• Non basta avere grandi qualità; bisogna saperle amministrare.



• Non c'è travestimento che possa alla lunga nascondere l'amore dov'è né fingerlo dove non è.



• Non c'è uomo tanto intelligente da conoscere tutto il male che fa.



• Non serve a nulla essere giovane senza essere bella, né essere bella senza essere giovane.



• Non si desidera mai ardentemente ciò che si desidera solo con la ragione.



• Non si deve giudicare il merito di un uomo dalle sue qualità, ma dall'uso che ne sa fare.



• Non si è mai tanto felici o tanto infelici quanto si crede.



• Nulla si regala tanto generosamente quanto i propri consigli.



• Per conoscere bene le cose, bisogna conoscerne i particolari: e siccome questi sono quasi infiniti, le nostre conoscenze sono sempre superficiali e imperfette.



• Per la maggior parte degli uomini l'amore della giustizia è soltanto paura di patire l'ingiustizia.



• Per quanta diffidenza abbiamo nei confronti della sincerità dei nostri interlocutori, crediamo sempre che siano più sinceri con noi che con gli altri.



• Per quanto differenti appaiano i destini, una certa compensazione di mali e di beni li rende tutti uguali.



• Per raro che sia il vero amore, è meno raro della vera amicizia.



• Perdoniamo facilmente agli amici i difetti che non ci riguardano.



• Pochi sanno essere vecchi.



• Pochi sono tanto saggi da preferire un benefico biasimo a una lode traditrice.



• Prima di desiderare fortemente una cosa, bisogna esaminare il grado di felicità di chi la possiede.



• Promettiamo secondo le nostre speranze e manteniamo secondo i nostri timori.



• Quando i vizi ci abbandonano, ci lusinghiamo credendo di averli abbandonati noi.



• Quel che ci rende insopportabile la vanità degli altri è che essa offende la nostra.



• Quel che spesso ci impedisce di abbandonarci a un unico vizio è che ne abbiamo diversi.



• Quella che pare generosità spesso non è altro che ambizione camuffata che disprezza i piccoli interessi per mirare ai più grandi.



• Se c'è un amore puro e non frammisto alle nostre altre passioni, esso è nascosto in fondo al cuore e noi stessi lo ignoriamo.



• Se di certi uomini non s'è mai visto il lato ridicolo, vuol dire che non lo si è cercato bene.



• Se non avessimo difetti, non proveremmo tanto piacere a notare quelli degli altri.



• Se non fossimo i primi ad adularci, l'adulazione degli altri non ci potrebbe nuocere.



• Se resistiamo alle nostre passioni, è merito più della loro debolezza che della nostra forza.



• Si conserva a lungo il primo amante, quando non se ne trova un secondo.



• Si fa molta fatica a lasciarsi quando non ci si ama più.



• Si parla poco quando non la vanità non fa parlare.



• Si passa sovente dall'amore all'ambizione, ma non si ritorna mai dall'ambizione all'amore.



• Si perdona finché si ama.



• Si possono trovare delle donne che non hanno mai avuto avventure, ma è raro trovarne che ne abbiano avuta una sola.



• Si può essere più furbi di un altro, ma non più furbi di tutti gli altri.



• Si tradisce più spesso per debolezza che per deliberato disegno di tradire.



• Soltanto i grandi uomini possono avere grandi difetti.



• Sono necessarie maggiori virtù per sostenere la buona sorte piuttosto che la cattiva.



• Sono poche le donne oneste che non siano stanche del loro ruolo.



• Spesso la passione fa dell'uomo più intelligente un pazzo e spesso rende intelligenti i più sciocchi.



• Spesso, quello che ci impedisce di abbandonarci ad un solo vizio, è il fatto che ne abbiamo diversi.



• Spesso si fa del bene per poter impunemente fare del male.



• Troppa fretta nel disobbligarsi è un modo di essere ingrati.



• Troviamo dotate di buon senso soltanto le persone che la pensano come noi.



• Tutte le passioni ci fanno commettere degli errori, ma l'amore ci fa fare i più ridicoli.



• Tutti abbiamo forza sufficiente per sopportare i mali altrui.



• Un gentiluomo si può innamorare come un pazzo, ma non come uno sciocco.



• Un uomo a cui non piace nessuno è molto più infelice di colui che non piace a nessuno.

La fatica di diventare migliori

• La cortesia è il desiderio di essere ricambiati e di essere considerati gentili.



• La modestia, che sembra rifiutare le lodi, in realtà desidera soltanto riceverne di più raffinate.



• Niente è più raro della vera bontà: quelli che credono di averla hanno in genere soltanto compiacenza o debolezza.



• Non possiamo amare niente che non sia in rapporto a noi stessi, e quando preferiamo i nostri amici a noi stessi non facciamo che seguire i nostri gusti e il nostro piacere. Eppure, solo grazie a questa preferenza può esserci un'amicizia vera e perfetta.



• Se si fa tanto discutere contro le massime che mettono a nudo il cuore umano è perché ciascuno teme di esservi messo a nudo.



• Spesso ci convinciamo di voler bene alle persone più potenti di noi, mentre è solo l'interesse a produrre in noi tale amicizia. Noi ci dedichiamo a loro non per il bene che vogliamo fare, ma per quello che vogliamo ricevere.